Malta ha llevado a una moneda una de las imágenes más reconocibles de la literatura universal: el enfrentamiento entre el capitán Ahab y la gran ballena blanca de Moby-Dick. La nueva pieza, emitida por el Banco Central de Malta, reúne en su reverso a Herman Melville, al gigantesco cetáceo y a los hombres que tratan de darle caza desde una pequeña embarcación.
La emisión está fechada en 2026, cuando se cumplen 175 años de la publicación de la novela. Tiene un valor facial de 10 euros, está acuñada en una onza de plata de 999 milésimas, presenta acabado Proof y cuenta con una tirada limitada a solo 400 ejemplares. Sin embargo, su relación con la numismática va mucho más allá de esta nueva moneda: dentro de la propia obra de Melville existe otra pieza que desempeña un papel fundamental.
Melville y su creación comparten el reverso
La diseñadora Daniela Fusco ha evitado convertir la moneda en un simple retrato conmemorativo. Herman Melville aparece en primer plano, ocupando la parte derecha de la composición, pero detrás de él se desarrolla la escena que hizo universal su nombre.
La enorme cabeza de Moby Dick surge del mar y domina visualmente a los marineros que se aproximan en un bote ballenero. Uno de ellos levanta el arpón mientras sus compañeros reman entre las olas. La diferencia de tamaño entre el cetáceo y la embarcación transmite la desigualdad del enfrentamiento y resume una de las ideas centrales de la novela: el intento del ser humano de imponerse a una fuerza que lo supera.
Alrededor de la escena aparece la leyenda «HERMAN MELVILLE MOBY DICK 1851». En la parte inferior figura el valor facial «10 EURO» y, a la derecha, la firma «FUSCO» identifica a la autora del diseño.
El anverso, obra de Noel Galea Bason, reproduce el escudo de la República de Malta. Lo acompañan la inscripción «MALTA 2026» y doce estrellas distribuidas alrededor del borde. En la cinta situada bajo el escudo puede leerse «REPUBBLIKA TA’ MALTA», cuya traducción es «República de Malta».
Una historia nacida de experiencias reales
Herman Melville comenzó a escribir Moby-Dick en 1850 y aprovechó para ello su propia experiencia en el mar. Durante su juventud trabajó en distintos barcos y llegó a enrolarse en el ballenero Acushnet. Aquel conocimiento directo de la navegación, de la caza de cetáceos y de la vida de las tripulaciones acabaría recorriendo toda la novela.
La obra también se alimentó de dos historias reales muy conocidas entre los marineros del siglo XIX. Una fue el hundimiento del ballenero Essex en 1820, después de ser embestido por un cachalote en el Pacífico. La otra fue la fama de Mocha Dick, un gran cachalote blanco avistado en aguas próximas a la isla chilena de Mocha que había sobrevivido a numerosos encuentros con balleneros.
Melville reunió estos antecedentes alrededor del capitán Ahab, mutilado por Moby Dick y decidido a perseguirla por todos los océanos. El viaje del Pequod dejó así de ser una expedición ballenera ordinaria para convertirse en una persecución dominada por la obsesión y la venganza.
Características de la moneda
El doblón que Ahab clavó en el Pequod
La relación de Moby-Dick con la numismática no comienza con esta emisión maltesa. Una moneda ocupa un lugar muy visible dentro de la propia novela.
En el capítulo 36, Ahab clava una gran moneda de oro en el palo mayor del Pequod y promete entregársela al primer hombre que divise a la ballena blanca. La pieza permanece allí durante el viaje y vuelve a adquirir protagonismo en el capítulo 99, titulado precisamente «El doblón», cuando distintos miembros de la tripulación contemplan sus símbolos e interpretan en ellos cosas muy diferentes.
Aunque Melville la denomina doblón, las inscripciones y motivos descritos en la novela permiten identificarla como una moneda ecuatoriana de 8 escudos del tipo acuñado en Quito entre 1838 y 1843. Se trataba de una gran pieza de oro equivalente a 16 pesos. En una de sus caras aparecían el sol, varias montañas y una sección del zodiaco; precisamente los elementos sobre los que reflexionan Ahab, Starbuck, Stubb, Flask, Pip y otros tripulantes.
La moneda actúa como un espejo: todos observan el mismo oro, pero cada personaje encuentra en él sus propios temores, deseos y creencias. De este modo, la emisión de Malta establece una doble conexión numismática con la obra: convierte Moby-Dick en moneda y, al mismo tiempo, recuerda una historia en la que otra moneda ya formaba parte esencial del relato.
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